もう「３年目」だったのですね。

久しぶりに、広島東洋カープのベースボール犬「ミッキーくん」の話題を目にしました。
今日９月11日が「今季最終登板」になるそうですね。

「ミッキー君11日が最終登板？　来季は未定」（http://hiroshima.nikkansports.com/baseball/professional/carp/p-rp-tp0-20070908-253186.html）

やめないで〜！　広島のベースボールドッグ・ミッキー君（オス１０歳＝ゴールデンレトリバー）が１１日の阪神戦（広島）で登板する。これが今季の最終登板。しかも気になる情報が…。球団によると来年の登板については未定だという。人間で言うと７０歳超のおじいちゃん。日本初のボール犬として３年間働き、誰からも愛され続けた名物犬が１１日で見納めになるのか？
口にくわえたカゴの中には公式球が２個、３個。トコトコと一塁側の審判室から歩き出し、約２０メートル先の球審の元に運ぶ。ミッキー君のお勤めは単純なようで難度が高い。大歓声にも動じない度胸と熟練の技が必要なのだ。
ランランラン〜♪と「フランダースの犬」のテーマ曲とともに登場するたび、ファンの温かい歓声と拍手を浴びて、戦いの舞台に安らぎと笑顔をもたらしてきた。そんな「なごみ系」のミッキー君の姿が見納めになるかもしれない。
ロッテのエルフ君、オリックスのお猿のゴー君など、今でこそマスコット的な動物が増えたが、ミッキー君は紛れもなく先駆者。０５年３月のオープン戦で日本初のボール犬として登場。歓声などにも驚かず、無事に務めを果たした。トレーナーの上野智美さんも球団関係者もＧＯサイン。同年４月１０日の８歳の誕生日に公式戦デビューし、以後、不定期に登場している。
当時、球団フロントは「野球にあまり興味がない子供や女性も球場に来てもらえれば」と期待した。実際に観客動員にも貢献。登場した試合はカープの勝率も高かった。犬好きで知られる嶋重宣外野手も「なごみます。チーム成績もいいし、毎日でも来てほしいね」とお願いしたものだ。
昨年は神宮での球宴で全国デビューを果たし、広島市民球場で試合の合間に１０１匹の犬と「行進」するという前代未聞のイベントも成功させている。また写真集の売り上げも好調で、前田智も新井も顔負けの？　人気を誇っている。
栄光の背番号１１１（わんわんわん）。その勇姿は誰の目にも鮮烈に刻まれている。１１日の横浜戦は見逃せない。ＦＡの新井だけじゃなく、ミッキー君の去就にも注目される。【柏原誠】

（写真：難度の高い「ボール運び」をこなすミッキー君）

…もう10歳ですからね、ミッキーくんも。
個人的には、これで「勇退」させてあげてもいいのかな…と思います。
彼の姿を見てなごむことができなくなるのは寂しいのですが…無理はさせられないところですしね。

まだ球団からの正式なリリースがないので。
来年の「再登場」という可能性も残されてはいないものの。
自分としては「これでミッキーくんとはお別れ」という気持ちでいます。
あとは…ミッキーくんがのんびりと過ごさせてもらえればいいなあ、と。

★★ＤＶＤのミッキーくんにまたなごまされた今夜でした。千葉マリンは今頃どうなってるのかな…。人気blogランキング★★