彼の名前を久々に聞きました。
今日の日刊スポーツを見ていて。
競馬欄に掲載されていたさる記事に、ふと目が留まりました。
「タイカン７年ぶり同一重賞Ｖへ／ＣＢＣ賞」（http://www.nikkansports.com/race/news/p-rc-tp0-20080612-371082.html）
古豪リキアイタイカンが空前絶後の記録に挑戦する。ＣＢＣ賞が１２月に行われていた０１年に勝っており、今回制すれば実に７年ぶり２度目の同一重賞制覇となる。古い記録は定かではないが、これだけ間隔を空けての同一重賞制覇はおそらく初めてのこと。
０１年当時３歳。今年で１０歳を迎えたが、シルクロードＳ４着、春雷Ｓ２着と気を吐き、全く衰えを感じさせない。坂路での追い切りは５０秒１−３６秒６−２４秒３−１２秒２（強め）。ラスト６００メートルは１２秒前半のラップでまとめた。元気いっぱいだ。
松田正弘厩舎の解散によって０６年から引き継いだ阿部師は「エビ（屈けん炎）で競走生命を絶たれかけたが、牧場のスタッフが２年近く時間をかけて治した馬。何とか勝たせて、その努力に報いたい。十分勝てるところまで来ている」と力を込めた。
７年前の首差２着馬は阿部師が管理したジョンカラノテガミ。今リキアイタイカンを世話する厩務員はジョンカラノテガミを担当していた。トレーナーは不思議な縁を感じながらレースに送り出す。
今年10歳のリキアイタイカンがまだ現役馬として走り続けているのも驚嘆に値しますが。
今回はリキアイタイカンの話ではありません（ゴメンね）。
久しぶりに聞く彼の名前に。
とても懐かしい気持ちにさせられました。
1997年11月23日。
さる後輩の家で徹夜で遊んでいるうちに朝を迎えた自分は。
ふと思い立って、ジャパンカップが開催される東京競馬場に１人出掛けました*1。
第１競走が始まる前の競馬場なんて。
来場者も少なく、閑散としたものでした。
とりあえず、運試しでもしてみようかと思って。
第１競走の３歳新馬戦*2を、100円だけ買ってみようと思いました。
レーシングプログラムに目を通していると…。
「…２枠２番、ジョンカラノテガミ!? なんじゃこの珍名さんは!?」。
１頭のウマから目が離れられなくなってしまいました。
前走のデビュー戦は７頭立て６着。当時は出走が可能だったいわゆる「折り返しの新馬戦」での出走でした。
「まあ、７頭立てのレースだし、複勝ならいいかな…」と、捨てる気でジョンカラノテガミの複勝を100円買ってみたところ。
彼はキッチリと２着に入ってくれて、100円を200円にして返してくれました。
「この珍名さんやるなあ。そのうち準オープンぐらいまで出世してくれれば、ＴＶにも映るし面白いかも」。
彼の名前は、このレースで確実に自分の胸の中に刷り込まれていきました。
ところがところが。
デビュー６戦目で初勝利を上げた彼は。
古馬になってから４戦３勝で一気にオープン入り。
夏のクラス替え（…なんてありましたよね。今となっては懐かしい）で降級後も準オープンで２勝して再度オープン入りすると、６歳夏の福島オープン特別バーデンバーデンカップを快勝。
「準オープンぐらいまで出世してくれれば…」と思っていた彼は、なんとＧIスプリンターズステークスにまで駒を進めてしまったのです。
しかも、結果は５着！ 掲示板の一角を占めてくれる大健闘ぶりでした。
そんな彼が、１番人気で重賞初制覇に挑んだレース。
それが2001年のＣＢＣ賞でした。
結果、３歳馬リキアイタイカンにクビ差屈して重賞制覇はならなかったものの、「ただの珍名さんではない」ところは十分見せつけることはできたと言えるでしょう。
2003年１月に骨折が判明した彼は。
重賞にあと１歩届かず、登録を抹消されることになりました。
乗馬になるのかと思いきや、なんと「種牡馬入り」とのこと！
「名は身を助ける」だったのでしょうか？
しかし。
さりとて、重賞未勝利の種牡馬に種付け希望が殺到するわけもなく。
その後、彼のニュースはトンと聞かなくなってしまいました。
…今でも元気にしているのでしようか、彼？
この記事読んで、ふと郷愁に駆られたように心配になってきました。
たとえ種牡馬は引退したとしても、どこかで余生を送っていてくれればいいなあ…と思わずにはいられません。
ジョンカラノテガミで余談２話。
まず１つ目。
このウマ、1999年１月24日の第８競走「５歳上500万下」*3で岡部幸雄騎手が通算2,500勝を達成した時の騎乗馬だったのです。
随分とメモリアルな場面で名前を残しているものです*4。
もう１つ。
ジョンカラノテガミ。
最初の馬名申請の際は「カナダカラノテガミ」という名前で申請されたそうです。
当然却下されたとのこと。
馬主さん…。
★★どうしても「カナダからの手紙→畑中葉子→（後略）」という連想ゲームは避けられないところ。人気blogランキング★★
